Portrait d'Elie Bertrand par Charlotte

Elie Bertrand, né à Orbe le 17 mai 1713, vient d'une famille protestante d'origine française (Toulouse). Sa famille doit fuir la France suite à la révocation de l'édit de Nantes (« loi » écrite par Henri IV qui autorisait les protestants de vivre en France, mais qui a été révoquée par Louis XIV). Il a beaucoup étudié et devient un homme très érudit. Tout d'abord, il a étudié les lettres et la philosophie à Lausanne. Puis il est allé à Genève où il a fait des études de physique et de théologie (histoire / études des religions), pour devenir pasteur.

Un grand voyageur

Lors de ses nombreux voyages, Elie Bertrand apprend la médecine, la botanique et le droit diplomatique.

En 1734, alors qu'il n'a que 19 ans, il part en Hollande pour faire des études de botanique, de médecine et de droit diplomatique.

Après son séjour en Hollande, il continue ses voyages. Il alla en Angleterre où il côtoya de nombreux philosophes comme David Hume, puis il partit en France où il rencontra des princes, des militaires (Louis Philippe D'Orléans), des ministres (Benjamin Franklin) et des philosophes dont Voltaire, qu'il l'a connu lors de l'affaire Colas en 1761. Puis il alla en Pologne où il devint le conseiller de roi (Stanislaw August Poniatowski).

Une personne très reconnue

Elie Bertrand était connu et reconnu parmi les personnalités des Lumières. Il avait aussi beaucoup d'influence, il était un membre de nombreuses sociétés savantes (à Lyon, Genève et à Florence). Il a écrit de nombreux livres, notamment un ouvrage sur les séismes en 1757. Il a aussi collaboré à l'écriture des volumes 8 et 9 de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alambert.

Il rentre en Suisse à Yverdon en 1772 ; il a alors 60 ans. Elie Bertrand mourut en 1797 à l'âge de 84 ans. Des mémoires sur sa vie ont été écrites.

Source et crédit photos : fiche d'Elie Bertrand sur le site de l'Unil.